胡枝子为豆科胡枝子属牧草，本属牧草我国约有65种，多数可栽培建立人工草地，常用于放牧或刈割利用，也可用于水土保持，防止冲刷。常见的有二色胡枝子、铁扫帚、达乌里胡枝子。
胡枝子营养价值较高，仅稍逊于苜蓿，是一种优良的饲用植物，开花前为多种家畜所喜食，羊特别喜食，开花以后，营养价值和适口性均降低。胡枝子因含有一定数量的单宁，家畜最初不习惯采食，一经习惯后则较喜食。
胡枝子草地尽量在幼嫩时放牧利用，并适当重牧，使其保持幼嫩多枝状态。除放牧外，胡枝子还可刈割青饲或晒制干草，刈割时应在开花前进行。刈割留茬高度8-10厘米，每年可刈割2-3次，干旱地区每公顷产于草2250-3000千克，湿润地区每公顷产干草7500千克以上。
胡枝子因其抗逆性强，适于放牧山羊。因此，常用于补播改良荒山草坡。除作为饲草外，胡枝子还是一种重要的水土保持植物。
