西洋参是一种名贵的中药，入药已有200多年的历史。西洋参为五加科多年生草本植物西洋参的干燥根。西洋参是一种古老的植物，因产于美国、加拿大及法国故名西洋人参，近年我国东北、河北、山西等地均有栽培．西洋参因加工不同，分为粉光西洋参及原皮西洋参两类。以条匀、质硬、体轻、表面横纹紧密、气清香、味浓者为佳。秋季选取生长2-6年的根采挖，除去须根，或剥去外皮，硫黄熏之，晒干，生用或加工成保健食品。
西洋参含有皂苷类活性成分，与人参所含皂苷类成分近似。西洋参含有皂苷，总含量为5%-l0%左右，野生西洋参含皂苷8%-11%，还含有挥发油、多糖、氨基酸及微量元素等。现代研究证明：西洋参有明显的中枢神经抑制作用，对心血管系统有抗心律失常、抗心肌缺血、增加心肌血流量和降低冠脉阻力等作用，还有止血、抗利尿、降血脂、抗失血性休克和增强机体免疫功能等作用；具有抗溶血、止血、抗血小板聚集和增加正常动物的血液流动性以及调血脂和降血糖的作用；具有抗疲劳、抗缺氧、抗休克、增加机体耐受性的作用；具有滋补强壮、增强抗病能力、调整机体生理功能的作用；具有促进肝RNA、蛋白质合成，促进骨髓蛋白质合成的作用；具有抗肿瘤和抗病毒的作用。
实验研究证明：西洋参具有提高体力和脑力劳动的能力，降低疲劳度和调节中枢神经系统的作用。对高血压、心肌营养不良、冠心病、心绞痛等心脏病均有较好的疗效，尤其对心脏病引起的烦躁、闷热，口渴等症更为相宜。对癌症患者可减轻由于放射治疗和化学治疗而引起的不良反应，如咽干、恶心、消瘦、白细胞减少、胃口不佳、唾液腺萎缩等；还能改变机体应激状态，减轻胸腺、淋巴组织萎缩，对糖尿病有显著疗效、
