过去芝麻习惯于稀植，以前曾流传着“走牛芝麻卧牛花”和“芝麻绿豆，放下箩头”的说法。当时种植的主要是分枝型品种，每亩种植密度是“不稀不稠，三千露头”。以后，芝麻种植密度增加了，却走到另一个极端。
当前，河南省有许多地方，芝麻每亩种植密度二三万株，甚至达到四五万株。实际上，种植密度过稀和过密这两种倾向都是错误的。芝麻要获得高产，其种植密度必须有一个合适的幅度，这就叫合理密植。
为什么合理密植能够高产？其根本原因是它解决了芝麻种植中个体与群体的矛盾，既保证了个体的良好发育，提高了个体生产力，又充分利用了土地、空间和光照，挖掘群体生产潜力，从而提高单位面积产量。
一亩地芝麻的产量是其中每一株芝麻产量的总和。也就是：每亩产量=单株平均产量×每亩种植株数。这里，每亩产量（单产）是群体生产力，而单株平均产量称为个体生产力。
显然，要提高芝麻单产，有两条途径：一是提高单株生产力，一是增加种植密度。当芝麻种植密度很稀时，尽管每株芝麻蒴多、蒴大、子饱，但因株数少，所以亩产并不高。此时，如果增加种植密度，单位面积的产量会随密度增加而增加。
但是这种增加是有限度的。当种植密度增加到一定程度时，由于单株营养面积的减少，使芝麻植株发育不良，花、蒴大量脱落，腿高蒴稀，蒴小、子秕，单株生产力大大降低，产量反而下降。
因此，任何作物都有一个最佳种植密度，在一定条件下，只有按照最佳种植密度种植，才能获得高产。
