芝麻又名脂麻、油麻，古称胡麻，是胡麻科胡麻属中栽培种之一，一年生草本植物，是世界性油料作物，在世界上有着广泛的种植。下面我们了解一下芝麻的主要产地在哪里，以及它起源于哪些地方。
从世界上看，芝麻种植主要分布在：亚洲、非洲、中南美洲地区，目前全球6大出口国是：印度、苏丹、埃塞俄比亚、尼日利亚、布基纳法索、坦桑尼亚。非洲大部分国家生产主要用于出口。
在中国，芝麻的产地一般在黄河中游和长江中下游的平原地带，如湖南、湖北、江苏、安徽、合肥等省份，河南是芝麻产量最多的省份，目前我国是世界上种植面积最大和产量最多的国家。
芝麻种植历史悠久，分布广泛，起源地点众说纷纭，传播途径莫衷一是。印度的栽培历史可追溯到5000年前。据考证，我国的芝麻最初可能是由印度和巴基斯坦等地传入，其栽培历史已有2000多年。
但是，在我国南方湖州市钱山漾新石器时代遗址和杭州水田史前遗址曾发现过古代芝麻种子，据此，有人说芝麻起源于我国，这种说法还没有得到史学界认可。
我国种植芝麻的记载最早见于《记胜全书》，书中所述胡麻，即为芝麻。宋代沈括的《梦溪笔谈>;有“张骞自大宛得油麻之种，齐谓之麻，故以胡麻别之”的说法。
芝麻用途广泛，除榨油食用外，还是很好的蜜源植物，与油菜，荞麦并列为我国三大蜜源植物。芝麻蜜质地透明，味甜，富有香气。
芝麻饼是牲畜的好饲料，其蛋白质可达35-40%，而且氨基酸含量特别高，又没有胰蛋白抑制剂，易于牲畜消化。
芝麻经烘炒，磨浆、分离等特殊工艺生产出的油称为“小磨香油”，堪称我国一绝，这种油色黄透亮，香气浓溢，是调味的上等佳品。芝麻油中还有维生素e，使油具有不酸败的特性。
除用于榨油外，芝麻还可制成芝麻粉、芝麻酱、芝麻糊、芝麻糖等。欧美一些国家，芝麻则主要用于面包，糕点和糖果制作业，非洲人喜欢直接食用芝麻籽粒，或在烧汤时加芝麻当香料。
