玉米从拔节到雄穗开花所经历的时期称为穗期，或穗期阶段。这期间营养器官旺盛生长，生殖器官开始分化、生长。今天我们谈谈玉米穗期管理技术的核心：玉米穗期的主攻目标是什么。
植株生长稳健，生长快而不过旺；基部节间较短，中部节间粗而长；绿叶多，叶色深，面积大；群体与个体发育协调，群体整齐度高，弱株率低，抽雄一致。
玉米穗期的叶片光合能力较强。展开叶的光合产物分配重点由幼叶转为茎秆，再转为雄穗和雌穗。例如，拔节期功能叶的光合产物分配给幼叶的占75%，茎秆占20%；到大喇叭口期，茎分到50%，叶分到38%，雄穗和雌穗仅分到12%;抽雄期以后有50%的光合产物分配给雌穗。
玉米穗期管理的中心任务是创造良好的环境及栽培管理条件，保证植株健壮生长和穗分化的正常进行。此时玉米的根、茎、叶等营养器官的生长非常旺盛，体积迅速扩大，干重急剧增加。
到雄穗开花时，全部叶片都已伸出展开，单株叶面积达最大值；茎秆生长很快，每天可伸长5～10厘米，茎干重口增加2克左右，比拔节前快100多倍；根系总千重有85%是在穗期积累的。
由此可见，穗期是玉米一生中生长最快的时期，也是器官间争夺养分最激烈的时期，群体和个体以及个体之间矛盾日益突出。因此，穗期是玉米田间管理最关键的时期。
穗期是指玉米从拔节到抽雄阶段，是营养生长与生殖生长并进期，也是需水、需肥的关键时期，因此此期重施追穗肥。
玉米穗期根系吸肥力逐渐加强，需肥、需水量大。据分析，从拔节到抽雄25天，平均每天每亩吸收201.5克氮，104.4克五氧化二磷，285.7克氧化钾，3.61立方米水。所以，玉米穗期是水肥管理的关键期，必须认真加强水肥管理。
