调制常规青贮饲料的基本原理就在于控制饲料中各种微生物的活动。通过充分压实排出饲料中的大部分氧气，再利用植物细胞的呼吸作用和微生物的活动将残余氧气耗尽，使其达到缺氧状态，这时乳酸菌繁殖加快，并将饲料中的糖分分解成以乳酸为主的有机酸。
当有机酸积累到一定量、ph值降至3.8～4.2时，包括乳酸菌在内的各种微生物活动受到抑制，生命活动停止，从而使饲料得以长期保存。
青贮设备的容积以家畜饲养规模来确定，一般每头牛每年需青贮饲料10 000千克。青贮设备有地下式、半地下式、地上式三种，常用设备有青贮窖、青贮塔、青贮壕、青贮塑料袋四种。
有地上、地下、半地下等多种形式，形状有长方形和圆形两种，长方形窖的四角必须做成圆弧形，便于青贮料下沉，排出残留气体。窖的内壁用砖砌成，四周涂抹防酸水泥，且要有一定斜度，口大底小，以防止窖壁倒塌。
青贮窖优点是建窖成本低，技术要求不高、易成功。缺点是不便于机械化作业，青贮饲料损失率高，窖的使用寿命较短。
分全塔式和半塔式两种，塔呈圆筒状，上部有顶，防止雨水淋入。一般塔高12～17米，直径3.6～6米，原料由顶部装入。青贮塔的出口较小，深度较大，饲料靠自重压实程度大，空气含量少，损失小，但建筑费用大，在我国仅在大型牧场采用。
通常挖在山坡一边，如有条件，其底部和四壁可用水泥抹光，底部向一端倾斜，以利于排水。一般深3.5～7.0米，宽4.5～6.0米，长10～30米，其长宽可根据肉牛饲养量确定。青贮壕的造价低，有利于机械化作业，但易积水，导致饲料霉烂。
用聚乙烯无毒塑料薄膜制成的塑料袋，一般厚度0.8～1毫米，宽100厘米、长100～170厘米，可贮玉米秸秆约200千克。塑料袋青贮具有省工、投资低、操作简便、贮存地点灵活等优点，适用于小规模饲养。
