石花菜是一种世界性的经济红藻类植物，分布广、产量大。下面我们介绍一下石花菜是什么植物，为什么说石花菜的用途广泛，供有兴趣的朋友们参考。
太平洋沿岸的中国、日本、朝鲜、美国、墨西哥、智利，大西洋沿岸的西班牙、葡萄牙、法国、丹麦、巴西、阿根廷和南非均有分布，但太平洋沿岸的产量最多。
目前，主要分布在亚洲和欧洲两大中心地带，世界年产量为2万吨。
我国的石花菜分布较广，北起辽宁，南至台湾沿海都有，主产地为山东半岛和台湾省，年产量500多吨。
石花菜种类较多，全世界约40多种，我国已发现十几种。常见的经济种类有石花菜、大石花菜、小石花菜、细毛石花菜、中肋石花菜等。个别种类已开始人工养殖。
早在1000多年前，我国就有石花菜作食品的记载。
夏秋采收后水煮即成冻状，切成小块同酱油、醋、盐、味精、香油、香菜凉拌，吃起来凉丝丝、脆生生，爽滑适口，有清热、解暑、减肥、降压等功效。
石花菜的主要化学成分是碳水化含物，占藻重的一半左右，因此颇具食用价值。
石花菜的用途极广。1658年，日本人发明了石花菜制取琼胶的技术，它的用途从此大大扩展。
琼胶是有机化合物，成分复杂，在医学和生物学上具有重要应用价值，是良好的细菌培养基，也可用于外科绷带、包药用纸、内科通便和助消化药物。
琼胶在糖果、食品工业上的应用也很广泛，它既可用于鱼、肉、罐头的保藏，也可用作糖果、点心、果汁、葡萄酒，冰淇淋的添加剂、调味品以及混浊饮料的澄清剂。
在造纸工业上，琼胶可作胶粘荆，在纺织工业上可作浆料，在印刷行业中可作驳板模型。
此外，琼胶还可用于电灯钨丝的润滑剂、化装品的稳定剂以及酿造、皮革、照相等行业。
