腊月二十四打扫房子的习俗起源于古人驱除疫病的一种宗教仪式，相传尧舜时代已有此俗。《吕氏春秋•季冬纪》高诱注说：“今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除。”后来演变成年终岁末的卫生大打除。
宋人吴自牧《梦粱录》记述说：“十二月尽，……士庶家不论大小家，俱洒扫门阊，去尘秽，净庭户……以祈新岁之安。”洒扫庭除，除了营造一个清洁卫生的过年环境处，也含有祈福的意味。
腊月扫尘还可以扫进福气，来源于“三尸神”的故事，民间传说很久以前，玉帝为了掌握人间善恶，特派三尸神下界巡察，凡是有罪过的人家，三尸神就在他家墙壁上划个记号并写上主人姓名，到了年底便上天向玉帝禀报。年三十的夜晚，玉帝就派天兵天将下凡，按墙壁上的记号捉拿有罪之人。
三尸神得了这个圣旨后，为了邀功请赏，他时常在玉帝面前诬告民间百姓。而心地善良的灶神知遘了三尸神的行径，为了搭救百姓，想出了一个好办法。他告诉人们在年三十以前把房子里里外外打扫一遍，把污渍污秽都擦掉。
于是，人们在腊月二十四这天按照灶神的主意打扫好卫生，年三十夜晚，玉帝派来的天兵天将，见人间房子干干净净，墙壁上也看不到一个罪人的名字，于是将人间情况向玉帝作了回报，玉帝听了大怒，斥责三尸神谎报民情，犯了欺君之罪，下令将三尸神押到天牢受罪。人们为了报答灶神，每年的祭灶日都要掸尘扫房子。由此形成了腊月二十四扫房习俗，并代代相传。
在一些大姓集居的古村，村规十分严格。腊月二十四这一天，家祠的中堂要挂上“镇堂灯”。挂“镇堂灯”除了表示过年这一层意思，还是一种警示，即告诫族人，腊月二十四“镇堂灯”挂上以后，不管那一家办丧事，灵柩都不准摆放进家祠中堂，只准摆在偏廊里，并用晒簟遮得严严实实，族规明确规定，这样做是为了保全村人的平安。
如果那一家不遵守这个规矩，将灵柩露在外面，村中第二年出了什么问题，就要由这一家负全部责任。于是，大家都会严格地按族规办事，谁也不敢越雷池一步。一直要到第二年正月二十天穿节下了“镇堂灯”后，才准将灵柩移至中堂办理发丧安葬事宜。
