大蒜为多年生宿根草本，作一二年生栽培。地下鳞茎由灰白或淡紫色膜质外皮包裹，内有6- 10个蒜瓣。基生叶狭长而扁平，线状披针形，肉厚呈淡绿色。表面有蜡粉。自茎盘中央抽生花茎，高约60厘米，顶生伞形花序。夏季开白色小花。一般有紫皮、白皮两种。紫皮蒜质脆，味浓，品质较好。全国各地均有栽培。
大蒜的种植具有非常悠久的历史，传说在4000多年前的古埃及就已开始使用大蒜，那些修筑金字塔的民工，每食必有大蒜，认为它可增强体力，预防疾病。
汉代张骞出使西域将大蒜引入我国，成为烹调中不可缺少的调味佳品。
味辛，性温。入脾、胃、肺、大肠经。具有解毒，健胃，杀虫的作用，可以预防流行性感冒，流行性脑脊髓膜炎，治疗肺结核，百日咳，食欲不振，消化不良，肠炎，细菌性痢疾，阿米巴痢疾，蛲虫及钩虫病。捣烂敷足心，能止鼻血。
现代研究：大蒜内含挥发油、蒜氨酸、大蒜素（即二烯丙基硫代磺酸酯）、环蒜氨酸(、微量的碘和多种低聚肽类等。蒜氨酸被蒜中存有的蒜酶分解后可产生不稳定的蒜辣素，放置后即产生大蒜素。蒜辣素是植物杀菌素的一种，对化脓性球菌、痢疾杆菌等有明显的抗菌或杀菌作用，大蒜的挥发性物质、大蒜汁或大蒜浸出液同样有效。在体外对常见致病真菌（如白色念珠菌）、阿米巴原虫、阴道滴虫也有抑制作用。抗菌的有效成分大蒜素现已人工合成，主要用于痢疾、滴虫性阴道炎及深部霉菌感染。
大蒜脂溶性挥发油有抗癌作用；大蒜还能增强吞噬细胞的功能，并有抗炎作用。蒜油能抑制动物动脉粥样硬化的发展，并有某些降压、降血脂作用。另外，大蒜油还有抗肝毒性、抗血小板凝集以及降血糖作用。
