自1881年英国的斯坦福从海带中发现褐藻胶以来，在之后的一个多世纪里，褐藻胶被广泛应用于食品、医药、印染、铸造、石油、造纸、农业等领域。褐藻胶是褐藻酸、褐藻酸盐、褐藻酸有机衍生物的总称，是从褐藻中提取《一种天然有机高分子聚合物，是一种良好的保健、疗效食品添加剂。在日本，褐藻胶被誉为“保健长寿食品”，美国则赞为“奇妙食品添加剂”。
褐藻胶可调节人体的新陈代谢。褐藻酸是一种可食而又不易被人体消化的大分子多糖，在胃肠里具有吸水性、吸附性、交换阳离子等作用，对人体新陈代谢具有独特的调节效果。它还能增加肠胃蠕动，防止便秘。
褐藻胶能降低血浆胆固醇。青岛海洋大学与青岛医学院用褐藻酸钠制剂对患有糖尿病同时又患有高血脂症的患者进行临床治疗试验，以2-36周观察，胆固醇下降了17.49%，甘油三酯下降了36.58%，脂蛋白下降了19.49%。可见褐藻胶对动脉硬化有很好疗效。
褐藻胶能降低血压。现代科学认为，高血压的发生与体内钠离子含量过多有关。而褐藻胶中褐藻酸钾的钾离子，能与钠离子发生置换，生成不被人体吸收的褐藻酸钠，排出体外，极大地减少了人体内钠离子含量，从而降低了血压。
褐藻酸是一些有毒金属离子的“清道夫”。放射污染会使有害健康微量元素锶、镉进入人体。褐藻酸能与锶、镉结合成不溶性的褐藻酸锶、褐藻酸镉，使消化道无法吸收而被排除体外，从而起到清除污染物的作用。同样原因，褐藻酸钠有明显的排铅效果。以褐藻酸钠、奶粉、白糖等为原料配制而成的排铅奶粉，供从事冶炼、印刷、涂料、铜矿工作人员食用，可有效阻止人体对铅的吸收，对体内沉积铅也有促进排出功效。
以褐藻酸、氢氧化铝、三硅酸镁等为原料制成的药物，能中和胃酸、解痉止痛、促进粘膜再生溃疡愈合，并可改善胃功能，适于治疗胃、十二指肠溃疡及胃肠功能失调等症。褐藻胶可制成新型止血剂。褐藻胶中的部分可溶性钠盐遇到血液时溶解而带粘性，能阻滞血液流动。血液与网状结构的褐藻酸接触，可加快血小板的凝血反应，使之很快形成纤维蛋白，达到凝血目的。
