道家指春秋战国时的“黄老”或“老庄”学派，至汉始称道家。道家学说虽以老聃、庄周为基本，但其形成却在战国时齐国的稷下学官。稷下学官数千人，以道家居多。
道家所主张的“道”，是指天地万物的本质及其自然循环的规律，自然界万物处于经常的运动变化之中，道即是其基本法则。
《道德经》第二十五章中说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这就是关于道的具体阐述。“虚”为道家养生之第一大要，老子言“虚其心”，庄子言“虚无”，宋子言“虚其欲”。虚为何如此重要呢？宋子日：“虚者，万物之始也，故虚可以为天下始。”又日：“虚而无物谓之道。”“道生一、一生二、二生三、三生万物。”可见虚即道，道即自然。自然能化育万物，虚为万物之始，始者，物之初也。生之本，本乎自然，善养生者，当从虚中悟出生的道理来。
总之，道家一派，一方面崇尚自然，提倡所谓“返朴归真”、“清静无为”的处世哲学，一方面又提倡养生，希望能够“长生久视”、“寿敝天地”。所有这些思想，促进了他们对生命来源的探索和卫生保健的追求。
