饮食疗法的保健作用早被人们所熟知，经历代应用长盛不衰，它对促进儿童、青少年生长发育，对妇女强身保健、美容驻颜，对老年人抗老防衰、滋补强健，以及对改善人体健康状况，保持旺盛精力，提高生活质量和工作效率都是不可缺少的。
饮食疗法注重未病先防、营养保健的同时，亦注重既病防变，提倡治病求本。最主要的是调整扶正与祛邪的关系。所谓正，是指人体防御、抵抗疾病的能力；邪主要是指各种致病因素及其病理损害。正与邪是既矛盾对立又统一的两个方面，正邪的消长，决定着疾病的发生与发展。邪盛则病进，正盛则病退。因此，治病的根本目的是扶正祛邪。
《素问•藏气法时论》说：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”提倡以药物祛邪，以谷、畜、果、菜相配合，调养身体以扶正，达到邪去正复、疾病向愈的根本目的。
