凡以促使呕吐为主要作用的药物，称为涌吐药，又称为催吐药。本类药物多为酸苦，具有涌吐毒物、宿食、痰诞的作用。适用于误食毒物，停留胃中，未被吸收；或宿食停滞不化，尚未入肠，脘部胀痛；或痰涎壅盛，阻于胸膈或咽喉，呼吸喘促；以及癫痫发狂等证，用之以达到祛邪治病的日的。
涌吐药作用强烈，大都具有毒性，易损伤正气，使用不当，会产生不良后果。故涌吐药只适用于气壮邪实之证，对体质虚弱，或老人、小儿、妇女胎前产后，以及素患失血、头晕、心浮、劳嗽喘咳等证，均当忌用。使用涌吐药时，当注意用量用法。一般用涌吐药，宜以小量渐增的方法，防其中毒或涌吐太过，且服药后宜多饮热开水，以助药力，或用令羽毛探喉以助涌吐；若呕吐不止，当采取措施及时解救。
涌吐药只可暂投，中病则止，不可连服、久服。吐后当休息，不宜马上进食，佐胃肠功能恢复后再饮流质或贪易消化的食物，以养胃气。因本类药作用峻猛，药后患者反应强烈，痛苦，故现今临床已很少应用。
