大麦一年生草本，全国各地均有栽培。麦芽生长全年皆可进行，但以冬、夏二季为好。下面我们谈谈麦芽的功效与作用，重点是麦芽的药用功效。
麦芽入脾、胃二经，有健脾开胃、行气消食的功效，尤其擅长促进淀粉类食物（面食、薯类、芋类食物等）的消化，适用于脘腹胀满、反酸嗳气、不思饮食等症。
麦芽常与橘皮、陈皮、青皮等开胃理气的中药材搭配同食，可增强开胃健脾之力，对食欲不振、消化不良、腹胀腹痛、胃脘胀满、恶心呕吐等均有显著疗效。
麦芽有回乳消胀之功，是断奶期的首选之物。一般而言，将炒麦芽与水煎服，可帮助断奶，需小量麦芽即可；
若断奶时乳汁郁结而使得乳房胀痛，则要适当增加麦芽的使用量，以增强回乳消胀之力。
常食麦芽，有利于疏通血脉、增强血管壁弹性，从而有效降低血糖、降低血液中的血清胆固醇，预防或辅助治疗动脉粥样硬化。
在挑选上品麦芽时，可从果皮、胚芽、气味等角度加以鉴别。
第一，果皮：色黄、背面基部长有胚芽与须根。
第二，胚芽•紧贴果实，长披针状，呈黄白色，须根细且卷曲。
第三，气味：闻之没有任何气味，尝之略带淡淡的甜味。
干燥麦芽，可以直接装入布袋或密封罐中，再放置于阴凉、通风、干燥处储存即可。
