中药归经是根据中医脏腑经络学说，结合药物对肌体的选择性作用归纳而成的。归经包含着趋向和归属两个含义，指药物作用的部位、作用范围和选择作用的高度概括的概念。
祖国医学认为，每一症候都是脏腑、经络发病的表现。任何病症均可找出其发病的脏腑部位，故将排除某脏腑、经络病毒的药物归入某经。
归经是指药物功效的特殊指向，对脏腑组织所产生的特殊效能。《素问•宣明五气论》曰：“辛入肺，甘入脾，酸入肝，苦入心，成入肾。”这说明五味不同则药效各有所偏。
例如，辣椒、葱、姜多治肺系疾病；罗汉果、大麦、大枣多治脾系疾病；醋、酸梅、桃多治肝系疾病；茶、苦笋多治心系疾病；海参、淡菜多治肾系疾病。
《素问•五脏生成篇》曰：“白当肺，赤当心，青当肝，黄当脾，黑当肾。”这表明食物五色不同，疗效走向也不同，如薏苡仁宣肺气，大枣补心血，青菜泻肝火，生姜散胃寒，黑芝麻润肾燥。
中医理论认为，不同部位的动物药，可治疗与人体相应部位的病变，这就是“脏器还补”理论的基本内容，如动物的肺补肺，动物的脾补脾，动物的心补心，动物的肝补肝，动物的肾补肾。
