肉牛的繁殖能力都有一定的年限，年限长短因品种、饲养管理以及牛的健康状况不同而有差异。这就需要了解肉牛的性成熟、体成熟和初配时间分别是什么时候。
性成熟是指母牛卵巢能产生成熟的卵子，形成了有规律的发情周期，具备了繁殖能力，公牛生殖器官和生殖机能发育完善，睾丸能产生成熟的精子，并有完全的性行为的时期，此时叫性成熟期。肉牛第一次出现发情称为初情，此时的月龄称为初情期。
一般母牛性成熟期8～12月龄，公牛性成熟期较母牛晚，为9～15月龄。培育品种的性成熟比原始品种早，公牛一般为9月龄，母牛一般为8～14月龄。营养水平对牛的性成熟期的早晚影响很大，幼牛生长时期，如果营养水平过低而达不到生长发育的需要，那么它的性成熟就会推迟。放牧条件下的牛生长发育受草场牧草多少的影响，同时还受气候、季节等自然环境的影响。气候温暖，牧草丰盛，牛只的性成熟期就早。
公母牛基本上达到生长发育完全时期，各组织器官发育完善，已具有固有的外形和较强生理功能，此时称为体成熟。
性成熟的母牛虽然已经具有了繁殖后代的能力，但母牛的机体发育还未成熟，还不能参加配种，繁殖后代。只有当母牛达到体成熟时才能参加配种。一般情况下公母牛初配年龄主要依据品种、个体发育情况和用途而确定。
适宜的初配年龄为：早熟品种16～18月龄，中熟品种18～22月龄，晚熟品种22～27月龄；肉用品种适宜的配种年龄在16～18月龄。公牛的适配年龄一般在2.0～2.5岁。我国黄牛为晚熟品种，母牛的适配年龄为2岁，公牛的为1.5～2.0岁。
