黑曼巴蛇为眼镜蛇科的一员，是非洲最长、最可怕的毒蛇，黑曼巴这个名字来源于他那黑色的嘴，其实是形容其乌黑的口腔而不是指其灰色或棕色的身体，黑曼巴蛇也是世界上移动速度最快的蛇，其短距离的移动时速可达16～20公里，拥有惊人的闪电般的速度。
黑曼巴蛇体色甚少为黑色。它们的体色有多种变化，主要有灰色、灰蓝色、墨绿色、棕色、褐色、土黄色等，而幼体则主要为鲜艳的灰色或墨绿色，腹部为白色，有的为米黄色，除此之外，有些个体的身上还长有浅色的条纹。
黑曼巴蛇有棺材形头部和乌黑的嘴巴，极易辨认，当遇到威胁时，这便是其最好的警告信息，它的眼睛主要是棕色或黑色，这些可以便于隐藏。
黑曼巴蛇的体型庞大，出生时体长约60厘米左右，比一些成年的蛇体型还要大，成体的平均体长为2.4米，而最大则可达4.48米，其一般体重为1.8公斤。它是世界第二长的毒蛇，仅次于亚洲的眼镜王蛇。此蛇的寿命可达14年。
黑曼巴蛇除了像其他曼巴蛇一样，比如绿曼巴蛇栖息在树上外，还会在地面猎食，主要以小型哺乳动物像老鼠等为食，也会捕食蜥蜴、小型鸟类，以及其它蛇类等。
