水蛭俗称蚂蝗，又称金钱蛭，是一种具有多种药用功能的水生动物。如水蛭唾液中有一种水蛭索，可用于抑制凝血酶的活性，能阻止纤维蛋白原形成纤维纳蛋白，从而抑制血拴的形成。过去，人们常用水蛭来吮吸外伤病人的脓血，以达到清理瘀血之目的。中医内科也常用干燥后的水蛭虫体炮制成药，用来法疗瘕块血瘀、闭经、跌打损伤等病症。近代医学研究更进一步证明，水蛭在用于防治心脑血管疾病和抗癌等方面有特殊的功效。
近年来，随着人口的进一步老龄化，心脑血管病人不断增加，加上人们对中药制品的偏爱，尤其是欧美、日本等国对水蛭需求的进一步增加，使我国水蛭价格不断上涨，其每千克价格已由以前的80多元上涨到150元左右。养殖水蛭成了－条不可多得的致富门路。有识之士不妨在养殖水蛭上多下功夫。
水蛭的饲养技术并不复杂，因其抗病、耐饥及适应性都很强，所以有着投资少、见效快的特点。但因为水蛭原本生活在自然环境中，人工驯化饲养的时间不长，其固有的野生习性还未改变。所以，要真正养出好的效益来却不容易。若在人工饲养过程中的小环境、小气候不配合，则其生长必然受阻。缸养或小水池水体养殖水蛭固然可行，但却很难形成规模效益。另外，水蛭对化肥农药、盐酸碱、水温、容氧及天气的突变等都极为敏感，稍有不适便会逃逸，逃不掉时也只能勉强生存，甚至会因此引起死亡。所以，新建的水蛭养殖池就不能像养殖其他水生动物那样用生石灰消毒。
对于刚刚建成的砖砌水泥池来说，绝对不能立即投放种苗。这是因为新建水泥池池体的碱性物质(硅酸盐水泥、氢氧化钙等)必须经过20多天的淡化后才能适合水蛭的生长。此外，新建的养殖池不能一次性投足种苗，而应在养殖池的总体环境条件逐步趋向食物链综合平衡以后，再逐步加大投放量，更不可教条地认为每立方米水中要投放多少条水蛭，而应视养殖池的具体条件和水蛭生长状况之间的良性平衡情况而定。
