牛蒡应根据土壤状况和品种的生长势进行，一般种植行间隔68厘米-75厘米，多为平畦。地下水位高的地块或耕层较浅，可做成高畦宽20厘米，高10厘米-15厘米。做好畦后，根据土壤湿度适当浇水后备播。条播时用种量加倍。
播种密度可根据牛蒡熟性。早熟种株距约8厘米，晚熟种株距10厘米，行距以70厘米为宜，可获得较高产量。亩株数8000株-10000株左右。亦有单畦双行种植。
播种时每穴播种2粒～3粒，牛蒡种子一般具休眠性，在播种前用清水浸泡一昼夜掠干后播种，即可出苗整齐，用变温处理同样可达到这个效果。播种后复上薄薄一层土并压实，种子微露，以满足牛蒡种子发芽时的需光特性，加快出苗速度，一般播后一周即可出苗。目前从日本引进的牛蒡播种机，播种操作时，从畦一端开始，固定种子带，推动播种机前移，即可完成播种覆土工作。
种子带由日本制作提供，将精选牛蒡种子经药剂处理后，按株距10厘米左右放入2粒种子这样一种形式装入一种直径与牛蒡种子相同的传送带，播种机即可一人操作使用，简单方便，播种后种子带遇一定湿度即溶化。播种时 应注意不要将种子播在施肥沟上，以防止产生歧根（如图4所示）。
播种后应注意保温保湿防瀑雨，常见做法用地膜做成小拱棚，或用草覆盖，有利于苗的生长。出苗后立即破膜开洞，干旱时及时浇水。
