农药的发明、制造和使用，曾被认为是农业发展史上兰大技术革命之一。目前世界上化学农药年产量已达数百万吨，品种超过1000种，常用的有250种左右。
显然，农药的使用对于粮食增产、农业发展起到了很大作用。
但是由于农药及其在自然环境中的降解产物具有毒性（有的还是剧毒），因此能够污染大气、水体和土壤，结果引起人和动、植物的急性或慢性中毒，同时破坏生态系统。
常用的农药有有机农药和无机农药两大类。它们对环境的污染主要表现在以下几方面。
主要来自农药的喷撒，喷撒到大气中的农药微粒，在气流作用下，可飘移到数里远的地方。喷撒到植物表面或土壤的农药，在气流作用下，也可飞扬到空中，造成大气污染。
主要来自以下几个方面&bu11;向水体直接施用农药，含农药的雨水落入水体，植物或土壤粘附的农药，经水冲刷或溶解进入水体，生产农药的工业废水或含有农药的生活污水污染水体，等等。
直接向土壤或植物表面喷撒农药，是使用农药最常用的一种方式，也是造成土壤污染的重要原因。研究表明，一般农田土壤均受到不同程度的污染。
农药可被农作物吸收，进入植物体内。由植物根部吸收的农药量，取决于农药在植物根部表皮脂质中的溶解性，在植物体内键转移的量，则取决于农药在植物组织中的水溶性。
土壤中有机氯农药可被胡萝卜、马铃薯等块根作物吸收。农药对农作物的污染是相当普遍的。据统计，75%的农药是用于防治农作物的病虫害的。
生物体能从环境中摄取稳定的，脂溶性强的有机氯农药，通过食物链的方式，在生物体内逐级富集。
美国G．M．伍德韦尔的研究表明，美国长岛水域中DDr的浓度随着营养级的递升而急剧增加，如水中DDT为0.00005ppm，则浮游生物、虾类，幼鳗、针鱼和鸬鹚体内分别为0.04、0.16、0&bu11;28、2.07和26.4ppm，而鸥鸟体内竟高达75.5ppm，为水中含量的151万倍。
