庄稼生长离不开氮、磷、钾肥料，因为需要大，故称为大量元素。实际庄稼生长除了需要氮、磷、钾元素外，还需要硫、钙、镁、硅等中量元素，更离不开铁、锰、硼、铜、锌、钼、氯等微量元素，还有稀土元素。更主要的是大多数情况下，中、微量元素直接决定农作物的产量。这就是国内外专家都肯定的肥料最小决定律。由于文化素质等原因，决定了－部分农民，种地只重视氮、磷、钾三元素，而忽视中、微量元素的问题，实践使我们认识到：综合性使用多种元素肥料，是今后农业生产发展的必然趋势。
国内外的资料告诉我们，在我省中等条件肥力下的土地，667㎡生产523千克的玉米需n十p十k＝9％十4.5％十2.25％＝15.75％。667㎡生产800千克的水稻需n十p十k＝16％十6％十5％＝27％。那么在生产实践中为什么施用量加大了呢？其主要原因是考虑肥料在土壤淋失，空气挥发，土壤固定等因素，加之不同土质情况下对肥效的影响，故加大了使用量。特别是砂土地、黄土地、岗地、洼地、坝外地、白浆土使肥效的发挥受到影响，因此要适当加大使用量。35％的掺复混肥（内含有机质、微肥和菌肥），基本上保证了作物的需求，随着产量指标的提高，密度加大，也要适当加大施肥量和追肥次数。
关于庄稼脱肥现象，一般先要表现在叶片上。特别是作物生长的中后期，需肥量加大，则表现明显。而前期由于苗小，气温低，需肥量小，庄稼长势较慢，故缺肥现象表现的不明显。以玉米为例：特别是缺氮肥时，玉米底叶从叶尖开始，较均匀向叶柄变黄色。缺磷肥时，下部叶片从叶尖开始变黄色，并不规则在叶片－侧出现淡紫色的现象。缺钾肥时，叶片前部发黄，变枯焦，叶脉中部呈绿色。总的看缺素作物植株矮小、瘦弱、易感病、倒伏。
在玉米生长的中后期，缺钼、锰、铜、锌肥时，主要是中部叶片发生变化。缺硼、钙、硫、铁主要表现在上部，一些叶片上。同时，在穗头上表现出秃尖，弯曲，小棒等问题。
