幼年期指从断乳到性成熟这段时间。对牦牛来说约在0.5-2岁之间。犊牦牛由依赖母乳过渡到食用饲草，食量不断增加，消化能力加强，消化器官、生殖器官、骨骼、肌肉等各组织器官生长发育强烈，逐渐接近于成年状态，性机能开始活动，绝对增重逐渐上升。
但因受气候环境条件的影响，高寒草地的牧草生长呈现出季节性的变化，使幼年牦牛的生长发育，特别是体重的生长，出现随季节而消长的规律，即曲线生长的特性。青年期指由性成熟到生理成熟这段时间。
在牦牛约为2-4.5岁。这时牦牛生长发育接近成熟，体尺、体重的增长趋于平稳，体型基本定型，能繁殖后代，绝对增重达到最高峰。但牦牛的体尺、体重仍出现季节性的消长规律。成年期是指从生理成熟到开始衰老这段时间。牦牛约为4.5-8岁。
成年期牦牛的各组织器官发育完善，生理机能成熟，代谢水平稳定，生产性能达最高峰，是利用牦牛的最佳期。老年期是指从机体代谢水平开始下降到死亡。
牦牛各组织器官的机能逐渐衰退，饲草利用率和生产力随之下降。因此，除特殊需要的少数个体外，一般都不应饲养到这个时期。
