箭舌豌豆又叫大巢菜，一年生或越年生草本。按原产地可分为北方型和南方型两种。目前广泛种植的65-25箭舌豌豆和大荚箭舌豌豆，均属南方型早熟品种；从东欧国家引进的大多为北方型品种。
箭舌豌豆种子含有氢氰酸(hcn)，人畜食用过量有中毒现象。但经蒸煮或浸泡后易脱毒，种子淀粉含量高，可代替蚕豆、豌豆提取淀粉，是优质粉丝的重要原料。主要优良品种有苏箭3号、6625、7918、西牧333、大荚箭豌等；种子含氢氰酸最低的品种有333a、879和791等。
箭舌豌豆的主根明显，侧根发达，有粉红色的根瘤。主茎不发达，植株半匍匐，茎柔嫩有条棱，茎长1-2厘米，分枝性强，有效分枝一般4-10个。叶为偶数羽状复叶，小叶6-l0对，全叶形似箭舌，扁长形，每荚种子3-9粒，种子扁圆形，种皮颜色因品种不同有粉红、灰、青、暗褐等色或具有大理石花纹等，千粒重33-70克。
箭舌豌豆性喜冷凉、干燥气候，耐寒，怕热，适应性广，气温在4℃左右时种子即可发芽。生育期间最适温度为20℃左右，气温高于25℃或低于5℃时生长显著减慢。苗期生长较慢，分枝现蕾时生长速度加快。
苗期较耐旱，但蕾期到花荚期对水分很敏感，遇旱生长停滞，遇涝易烂根。
箭舌豌豆耐瘠薄，对土壤要求不严，在沙土、粘土、ph值6.5-8之间的土壤上均可种植；在酸性土壤中，根的生长受到限制，根瘤菌的活性减弱，甚至不能形成根瘤。最适于气候干燥，排水良好的沙质土壤上生长。
箭舌豌豆与苕子相比，具有早发、速生、早熟、产种量高丽稳定等特点，且耐迟播，对茬口适应性广。但抗逆性比苕子稍差。由于春性强，它亦能春播，不过春播的鲜草及种子产量均低于秋播，而且耐涝性也差。
