当前农业生产上采用的玉米杂交种主要有单交种、双交种、三交种、顶交种以及品种间杂交种，等等。这里把杂交玉米的自交系和品种一并作简略介绍。
用人工套袋方法，使同一株的雄花和雌花授粉，称为自交。通过4-5代自交，从中选出具有某些优良性状的株（穗），就称为自交系。
玉米自交后生长势和生产力都显著降低，如植株变矮，果穗变小，产量降低。
自交系是选配杂种优势更大的杂交种所必需的亲本材料。为了充分发挥玉米的杂种优势，必须选用纯度高的自交系，才能产生杂种优势大、性状整齐一致的杂交种。
又称地方品种，是经过长期的人工驯化和自然选择下逐渐形成的。地方品种是一个遗传性比较复杂的群体，抗病性和抗旱力较强，适用性较广，果穗粗，籽粒大，千粒重高，稳产性好。
优良地方品种也是育种的宝贵原始材料。
单交种是两个自交系杂交产生的杂交种。植株整齐，生长健壮，杂种优势大。因此，增产潜力也最大，一般比普通品种增产25%-30%，是当前生产上种植面积最大的类型。
三交种是一个单杂交种和一个自交系相杂交生产的杂交种。通常以单交种作母本，自交系作父本。三交种的整齐度和丰产性比不上单交种，但它的适应性较强，制种田产量也比单交种高。
双交种是用两个单交种相互杂交产生的杂交种。整齐度不如单交种，杂交优势亦较小，但一般比品种间杂交种增产20%左右。
由于双交种具有制种田产量高、种子成本较低的优点，至今在一些地区仍种植有一定面积。
又称玉米品种和自交系间杂交种。它是用一个玉米品种和一个自交系或单交种杂交产生的杂交种。
因为在测定玉米自交系的配合力时，常用一个玉米品种作测验与自交系杂交，依其杂交种的产量测定玉米自交系的配合力。因此，顶交种也称测交种。
