小米原产我国，约有8000多年的栽培历史，今天世界各地栽培的小米，都是由中国传出去的。全世界小米栽培面积约10多亿亩，我国最多，总产量最高。
小米是一年生草本植物，属禾本科。它性喜温暖，适应性强。农谚说“只有青山干死竹，未见地里旱死粟”，说明小米的抗旱能力超群。它既耐干旱、贫瘠，又不怕酸碱，所以在我国南北干旱地区、贫瘠山区都有种植。
小米按成熟迟早可分早、中、晚三熟，以籽粒黏性可分糯粟和粳粟。既可食用，还可酿酒、制饴糖。
〈本草纲目〉中说，小米“治反胃热痢，煮粥食，益丹田，补虚损，开肠胃”。小米具有防治消化不良、防反胃呕吐的功效。滋阴养血，可使产妇的虚寒体质得到调养，帮助恢复其体力。中医认为小米味甘咸，有清热解渴、健胃除湿、和胃安眠等功效。我国北方许多妇女在生育后，都会用小米加红糖来调养身体。
小米含蛋白质9.2%-14.7%、脂肪3.0%～4.6%。由于小米不需精制，保存了许多维生素和矿物质，小米中的维生素B可达大米的几倍，矿物质含量也高于大米。但其蛋白质中的赖氨酸含量较低。
小米熬粥，营养丰富，有“代参汤”之美称。小米可单独煮熬，亦可添加大枣、红豆、红薯，莲子、百合等熬成风味各异的营养品。小米磨成粉，可制糕点，美味可口。
