甘薯是旱地作物，比较耐旱，在年降雨量400毫米的地方就可以生长。但要生长良好，仍需较多水分。本文介绍甘薯各个生育期对水分的要求，同时介绍干旱缺水对甘薯生长的影响。
据试验研究，每生长0.5千克甘薯干物质需消耗150升水。这是因为甘薯茎叶生长繁茂，单位面积内地上部、地下部产量很高，植株的含水量高达85%－90%，薯块内含水量一般不少于70%。
甘薯一生中需水量很大，再加上甘薯是垄作栽培，土壤蒸发面相应增大，水分蒸腾量大，其蒸腾系数（需水量和甘薯总干物质重量的比值）为250－500。
大田生长过程中所需水分的多少，决定于生长期的长短、各个不同种植季节的气候环境以及品种特性等。一般田间总耗水量500－800毫米，相当于每亩用水400－600立方。
初期，即栽插后至分枝结薯期，因植株较小，需水不多，占总耗水量的10%－15%，这一时期的土壤持水量最好保持在60%－70%；
中期，茎叶盛长，薯块慢慢膨大，这一时期的水分需求大，占总耗水量的40%，土壤持水量以70%~ 80%为宜。切忌土壤湿度过大，否则对薯块膨大非常不利；
后期，即块根迅速膨大期，茎叶生长缓慢，耗水量占总量的35%。这一时期的土壤持水量要求降低到70%以下为好，因为土壤水分过多会影响薯块质量，干物重降低，品质变劣，且收获后不耐贮藏。若发生涝害，薯块还会在田间腐烂。
甘薯虽然较耐旱，但若干旱时间过长而又没有进行灌溉，会严重影响它的生长发育，导致产量大减。
在生长初期，如遇旱时间长，土壤持水量低于50%时，结薯少而迟，而且容易长牛蒡根；
生长中期，若遇水分不足，茎叶不能盛长，群体生长量小，积累养分少，薯块产量也低；
生长后期干旱缺水，茎叶容易衰老落黄，光合产物少，块根难于膨大，产量低。
