犊牛是指出生后6个月以内的小牛，也有指断奶前的小牛。下面我们了解一下犊牛生长发育特点。
在正确的饲养条件下，犊牛体重增长迅速。犊牛初生重大约占成母牛体重的7%~8%，3月龄时达成牛体重的20%，6月龄达30%，12月龄达50%，18月龄达75%。5岁时生长结束。由此可以看出，3月龄到12月龄的犊牛和育成牛体重增长最快，18月龄~5岁时体重增长较慢，仅增长25%左右。
初生犊牛与成年牛的体型在发育上有明显的不同。初生犊牛和成年牛相比，显得头大、体高、四肢长，尤其后肢更长。据测定，新出生的犊牛体高为成牛的56%，后高为57%，腿长为63%。而成年牛体型则显得长、宽、深。
实践表明，母牛妊娠期饲养不佳，胎儿发育受阻，初生犊牛体高普遍矮小；出生后犊牛体长、体深发育较快，如发现有成年牛体躯浅、短、窄和腿长者，则表示哺乳期、育成期犊深发育较快，如发现有成年牛体躯浅、短、窄和腿长者，则表示哺乳期、育成期犊牛、育成牛发育受阻。所以犊牛和育成牛的宽度是检验其健康和生长发育是否正常的重要指标。
在正常饲养条件下，6月龄以内荷斯坦牛平均日增重为500~800克；6~12月龄荷斯坦育成母牛，每月平均增高1.89厘米，12~18月龄平均增长1.93厘米，18~30月龄（即第一胎产犊前）平均每月增高0.74厘米。
犊牛的消化特点，与成年牛有明显不同。新出生的犊牛真胃相对容积较大，约占四个胃总容积的70%；瘤胃、网胃和瓣胃的容积都很小，仅占30%，并且它的机能也不发达。3月龄以后的犊牛，瘤胃发育迅速，比出生时增长3~4倍，3~6月龄又增长1~2倍，6~12月龄又增长1倍。满12个月龄的育成牛瘤胃与全胃容积之比，已基本上接近成母牛。瘤胃发育迅速，对犊牛育成的饲养，具有特殊的重要意义。
为了检验育成牛消化器官发育状况，通常的方法是测量育成牛的腹围。腹围越大，表示消化器官越发达，采食粗饲料能力也越强。高产奶牛必须具有很强的采食粗饲料干物质能力。
