目前奶牛场普遍采用人工授精的配种方式，发现、找出发情母牛的工作主要靠人来完成。因此饲养人员有必要了解奶牛的发情外部症状有哪些，下面我们谈谈这个问题。
1、母牛发情早期通常表现出一定程度的紧张和不安，举止活泼，爱离群，到处游走或跑动，并频繁翘鼻子、努嘴和啤叫，阴门出现轻度红肿。
2、追赶其他母牛，用头顶其他母牛臀部，嗅舔其外阴，并试图爬跨，但不接受其他母牛爬跨。
3、发情母牛子宫颈和阴道分泌蛋白样熟液并从阴门流出，可见到阴门处有鼓液样分泌物并常沾在尾巴上。
4、发情母牛接受其他牛的爬跨，既不反抗也不走开，行为表现转为温和。接受其他牛爬跨是母牛发信旺期的最重要、最具意义的特殊表现，是确定母牛发情的最有价值和最准确的指标。该行为比较容易观察，一般延续16—30小时，平均为16小时。
根据空怀母牛上次发情时间，有针对性地进行观察，即在母牛预期发情日期到来时主动对该牛进行观察。此方法对防止漏情具有非常好的作用。
发情母牛的爬跨行为只有在母牛随意活动时才能观察到，因此对于采用拴系饲养工艺的牛群，观察母牛的爬跨行为必须在运动场进行。在饲喂和挤奶时，观察的重点应该是母牛的阴门红肿情况和翻液的分泌情况。
发情母牛的爬跨一般多发生于夜间。因此，应在傍晚和清晨观察牛的爬跨行为，白天每厢4—5小时观察1次。
奶牛发情周期是指母牛两次发情之间的间隔时间，包括发情前期、发情盛期、发情后期和间情期4个阶段。荷斯坦奶牛正常的发情周期为21天，范围为18—24天。也就是说，如果此次发情没有配种或配种后没有受胎，母牛会在21天以后再次发情。
作为奶牛饲养员，应记录自己所管理牛群的每头未妊娠(空怀)母牛的发情时间，无论配种(输精)与否，都要在下次发情到来时有针对性地对该头奶牛详细观察，看其是否发情，以免漏掉。
