羊棘球蚴病是一种人、畜共患病，其成虫寄生在犬、狼、狐及其它肉食动物的小肠内，对畜牧业和公共卫生的影响很大。本文介绍羊棘球蚴病（包虫病）的病原是什么。
棘球蚴为充满无色透明液体的囊泡，大小不一。在囊泡内膜上（生发层）生长许多头节（原头蚴）或含有头节的生发囊（子囊），子囊内还可产生头节和生发囊。
有的子囊还可产生外生囊，这样一个发育良好的棘球蚴内所含有原头蚴（头节）可达上百万个。肉眼观察这些游离在囊液内的子囊和头节很似沙粒，所以又将其称为棘球沙。
有的囊泡内无头节生成，称为不育囊。不育囊牛为90%.羊为8%，猪为20%，这表明羊是棘球蚴最适宜的中间宿主。
细粒棘球绦虫的成虫很小，全长仅2-7mm，由1个头节和3-4个节片组成。粪便内的虫卵直径32-36ym，外被一层辐射状的胚膜。
棘球蚴病分布广泛，常呈地方性流行，尤以西北、东北、内蒙、华北等地较为常见。犬、狼为散播病原的主要来源，被虫卵污染的饲草和饮水可直接感染宿主。
初期临床无明显症状，严重感染时患羊表现破毛粗乱，发育不良，消瘦。肺部感染时表现呼吸困难、咳嗽。肝脏感染时，表现消瘦、贫血、黏膜黄染。按压肺、肝区可引起疼痛。严重者常引起死亡。
病变主要在虫体经常寄生的肝脏和肺脏。可见肺、肝表面凹凸不平，有数目不等的棘球蚴包囊突出于肝肺表面，肝、肺实质中也可发现大、小不等的棘球蚴包囊。
除不育囊外，吸取囊液可见大量棘球沙。有时棘球蚴也可发生钙化和化脓。
此外，在其它脏器、肌肉及皮下偶尔也可发现棘球蚴。
