农谚说，有收无收在于水，收多收少在于肥，水在玉米生命活动中占有重要的地位。下面我们介绍一下玉米各生长阶段的需水特点，以及玉米灌溉技术与方法。
(1)幼苗期（播种至拔节）需水较少。春玉米每亩需水量135毫米；夏玉米播种后出苗快，幼苗期短，每亩需水量为72毫米，占全生育期总量的146%，日需水强度仅36毫米。
(2)孕穗期（拔节至抽雄）需水增多。这一阶段玉米茎叶繁茂生长，雌雄穗开始分化至全部长出，需水量增加。春玉米每亩需水量170毫米，占总需水量30.5%，日需水强度50毫米。夏玉米总需水量140毫米，占总需水量28.5%，日需水强度33毫米。
(3)灌浆期（抽雄至成熟）为一生需水最多阶段。水分供给叶片光合作用和蒸腾消耗，满足籽粒灌浆需要。春玉米每亩需水量253毫米，占总需水量45.3%，日需水强度87毫米；夏玉米每亩需水量280毫米，占总需水量的56.9%，日需水强度7.4毫米。
高产玉米种子发芽和出苗最适宜的土壤水分，一般在土壤田间持水量的70%左右。
北方春玉米区冬前耕翻整地后一般不进行灌溉，春季气候干旱，春玉米播种前进行灌溉，足墒下种。华北区套种玉米在麦收前25-30天结合小麦灌水，为玉米播种造好底墒；或者破埂作畦，单独给套种玉米浇足底墒水。
夏玉米播种时农活紧张，只有在收小麦较早、水源充足的地方灌水和整地，一般在小麦收前7-10天给小麦浇一次“麦黄水”，不仅促使小麦籽粒灌浆饱满，千粒重增加，而且有利于夏玉米抢时足墒播种。
玉米拔节期正是旺盛生长、雌穗开始分化的时期。此时气温迅速升高，叶面蒸腾量大，需要供给较多的水分和养分。
春玉米和夏玉米应结合追肥进行拔节期灌溉。麦行套种玉米应结合小麦灌溉浇一次麦黄水，起到“明浇小麦暗润玉米”的作用，解决小麦和玉米争水的矛盾。
