玉米是高产作物，增产潜力很大。据统计，世界上玉米最高亩产已达1554千克（美国），而理论预测亩产2000千克以上。在我国，全国劳模李登海创造了亩产1003千克的最高记录。玉米是c4作物，比水稻、小麦等c3作物多1个二氧化碳的吸收和运转过程，能更多地利用空气中低浓度的二氧化碳，光合效率高，故产量也高。
因此，提高能量的利用率是挖掘玉米高产潜力的主要因素。生产上可通过利用紧凑型品种建立高光效的合理群体结构，最大限度地提高光能利用率，以充分发挥玉米的高产潜力。
玉米虽是高产作物，但并不等于生产上就能高产。有些地区即使栽培条件较好，也不能达到理想的产量。这就必须在理论上和实践上弄清影响玉米产量的主要因素，采取针对性的措施，克服限制因素，提高产量。
玉米早熟品种生育期短，晚熟品种生育期长。除品种影响生育期长短外，玉米生育期还受温度高低和光照长短所左右。一般温度高，生育期缩短；温度低，生育期延长。玉米生长期要求8~12小时短日照，日照延长，生育期延长：日照缩短，生育期缩短。同一地区从平原向山区引种，由于气候变冷，玉米生育期延长；相反，从山区向平原引种，生育期因温度提高而缩短。
自北向南地区间引种，一方面由于南方比北方天气热，再就是南方日照时间短，对玉米发育有利，造成玉米生育期缩短；相反，若从南向北引种，除北方气候冷凉外，还因为日照时间比南方长，也会延长玉米的生育期。
因此，生产上引种时应注意玉米的这个特点，选择合适的品种，防止由于从平原向山区引种或从南方向北方引种，玉米生育期延迟甚至难以成熟而减产。而从山区向平原引种和从北方向南方引种，玉米生育期缩短、早熟，若二者差距太大，也会造成穗小而减产。
