海马为浅海小型鱼类，是一种名贵的海洋药物，素有"南方人参"之称，具有补肾壮阳、强心催生、舒筋活络、去痰散结、消炎退热、去痛止血之功效。由于海马医疗保健功效显著，用途广，国内外需求量很大，仅依靠海洋捕捞获得远不能满足国内外日益发展的医药保健事业的需要。据介绍，仅中国内地和香港、台湾地区及新加坡，每年消耗的海马就达l6OO万左右。海马除直接用于治病外，还用于制造各种药品和保健品，我国出口的海马类药品，原料大部分靠进口。因此海马被国家列为重点发展的"南药"品种。海马生长快，繁殖力强，是一种有发展前途的养殖品种。现国内有些地方已开展人工养殖，但养殖技术还不完善，对海马的生物学特性和养殖技术还有待于更深入的研究。
海马隶属硬骨鱼纲、辐鱼亚纲、海龙鱼目、海龙鱼科、海马亚科的－属。海马广泛分布于热带、亚热带及温带沿海，中国沿海均有分布，南海种类较多。全世界海马约3O种，我国已知有6种，分别是斑海马、大海马、日本海马、刺海马、克氏海马和冠海马，其中大海马和斑海马体形较大，生长较快，经济价值和药用价值较高，倍受巿场青睐，是我国的主要养殖品种，有些地区亦养殖日本海马。
一、海马的生物学特性
1、形态特征：海马的外部形态，各种之间大同小异。海马体侧扁弯曲，头部似马头，腹部明显突出。躯干部由lO一l3节骨环组成，头与躯干成－大钝角或直角。头顶部具冠状突起，冠端具小棘。吻呈管状，口小位于吻端。尾部细长呈四棱形，向腹面卷曲，无腹鳍和尾鳍。雄海马尾部腹面具有－育儿囊。
斑海马体长一般为lO一l7公分，吻管短，体侧背方第1、4、7节棱棘基部各有－黑色圆斑，故称三斑海马，这是分辨本种的主要特征。
