鳜鱼为典型的肉食性凶猛鱼类，终生以活鱼、虾为食。鳜鱼摄食是依靠视觉来发现和辨别食物的，如果水体混浊，就会使鳜鱼猎食困难，从而影响生长。下面我们了解一下鳜鱼吃什么，养殖鳜鱼用什么鱼饵。
当鳜鱼孵化出膜开食后，消化器官发育基本正常时，即以其他鱼类的活鱼苗为食。不同阶段的鳜色其饵料鱼规格又各不相同。鱼苗阶段摄食其他鱼类幼苗，如团头鲂、鲢鱼及其他野杂鱼等，能择食相当于自身长度70% - 80%的其他鱼类的鱼苗。
随着个体的不断长大，能摄食的各类鱼苗的规格也增大，但相对于自身长度的比例逐步缩小至1～5厘米时，可摄食的鱼苗规格为自身长度的10% -60%。
鳜鱼在鱼种阶段食性相对广泛些，在天然水域中，全长10-16厘米的鳜鱼，食物中虾的出现频率为83%，远远超过鱼类的出现率。成鳜食性广、摄食小型鱼类和虾等，其食物组成随水体中的食物组成而异，在适口饵料丰富的情况下一般很少攻击虾类。有的体形为纺锤形或棍棒形的鱼类，常是鳜鱼吞食的对象，可吞食的最大饵料鱼的长度为自身长度的60%，而以26%-36%者适口性较好。
在养殖条件下，饵料种类多样且丰盛时，常选择体形细长、游泳能力差、鳍条柔软和个体较小的鱼类为食；饥饿时，会相互残食。因此，在养殖鳜鱼的各个阶段，均要投喂足够的饵料鱼，当饵料鱼适口、充足时，生长速度较天然水域中的生长速度快得多，一般当年苗至年底可达400-600克。
鳜鱼养殖最困难的是饲料问题，以吃活小鱼、虾为主，在鳜鱼实际养殖中，可混养一些繁殖快并且量大的鱼类，以作为活饲料，每亩可放养200～400对罗非鱼亲鱼，使繁殖的幼鱼供鳜鱼食用，也可在池中用稀网隔成两半，一边养鳜鱼，一边养罗非鱼亲鱼，使繁殖的罗非鱼幼鱼穿过稀网成为鳜鱼食料。鲫鱼等常见鱼类也可作为鳜鱼活饵料的来源。
