1962年美国生物学家卡尔逊《寂静的春天》出版，展现了由于杀虫剂污染带来的严重后果，揭示了污染对生态系统的影响。
到1972年巴巴拉•沃德和雷内•杜博斯主编的《只有一个地球》轰动一时，它从整个地球的前途以及社会、经济和政治的角度来探讨环境问题，推进了替代农业探索实践。
20世纪70年代开始，英国等欧洲国家针对杀虫剂和生长调节剂对人类健康的危害，积极探索不使用化学品的有机农业。
是以美国为代表的替代农业形式，主张吸纳传统农业精华，摒弃石油农业的负面影响，发展以生物有机物和生物有机体投入为主的农业经营。
以日本为代表的替代农业形式，认为农业应回归传统的铁犁牛耕的小农经济形式，形成了一批家庭经营的中小型家庭农场。
以澳大利亚为代表的替代农业形式，重视生物动力能的输入，主张减少或不使用机械动力，依托生物动力学机制实现农业的持续发展。
20世纪80年代，响应国际“生态热”、“环保热”，反思我国“以粮为纲”时代的掠夺式经营所带来的生态后果，掀起了轰轰烈烈的生态农业运动。
我国将生态农业定义为：综合运用生态学原理和经济学原理来规划、组织和进行农业生产。
