河蟹蜕壳一生要经过多次，形态的改变以及断肢的再生都要在蜕壳之后完成。下面我们讲讲河蟹蜕壳次数倒低有多少，即河蟹蜕壳一生要经过几次才能完成其生命周期。
这个问题至今在学术界尚无定论，有14~15次之说，也有17~18次之说，对这些占主流的论断我均不能苟同。
我认为，河蟹即使除开蚤状幼体和大眼幼体蜕壳的次数不算，而从I期仔蟹算起，到性成熟最后一次蜕壳截止，其蜕壳次数也不会少于21次。
还是让数据来说话：6月仔蟹阶段蜕壳5次。7月至10月底120天左右的时间内长成至扣蟹，蜕壳少则6次多则10次。次年3月下旬至9月下旬180天左右的时间内，从扣蟹到性成熟，蜕壳一般可达10次左右。
这样算下来，河蟹即使从I期仔蟹算起，其蜕壳次数也不会少于21次，如果加上蚤状幼体和大眼幼体阶段的蜕皮次数，认定为30次应该不属于妄断。
河蟹一生可分为幼体期、幼蟹期、黄蟹期和绿蟹期等几个阶段，每一阶段都与蜕壳有着密切的关系。
1、幼体期
包括蚤状幼体、大眼幼体（蟹苗）。一般孵出的河蟹幼体为蚤状幼体，蚤状幼体经5次蜕皮变为大眼幼体，大眼幼体进入淡水中生活，蜕皮一次就变为大眼幼体，大眼幼体进入淡水中生活，蜕皮一次就变为仔蟹。
仔蟹每隔一段时间蜕壳一次，个体不断增大，体形也由椭圆形逐渐接近方形，经5次蜕壳变为五期仔蟹或五期幼蟹。
2、幼蟹期
五期幼蟹生产上习惯称之为“豆蟹”，即黄豆般大小的蟹。五期幼蟹经过多次蜕壳，长至纽扣般大小，习惯称之“扣蟹”，即蟹种。
此时已至深秋，水温逐步下降，扣蟹进入越冬期。
第二年春季，温度逐渐回升，河蟹逐步摄食、蜕壳、生长，当河蟹长至50-100克时，生产上习惯称之为“黄蟹”。
3、黄蟹期
黄蟹甲壳较软，呈淡黄色或灰黄色，腹脐周缘及大螯的绒毛短而稀少。性腺只发育至第一、第二期。
在自然水体中，一般达到二秋龄的黄蟹，9-10月份完成最后一次蜕壳，即进入绿蟹期。
4、绿蟹期
绿蟹的甲壳坚硬，背部呈黑绿色，腹脐周缘及大螯密生绒毛，性腺开始进入成熟阶段。
此时自然水体中性成熟的河蟹成群结队向河口浅海处迁移，并在海水中交配产卵，繁衍后代。交配产卵后的河蟹，完成了一生中的最后使命，不久便死亡在海水中。
